”

    郑秀的五感居然比徐潮义还有敏锐。

    李阎走到门槛前面，脸上五官还是郑云升的。

    “云升？”

    徐潮义的脸色缓和了一点。“我叫你看守天保哥的别院，你到这儿来干什么？”

    李阎的喉结颤动了一会儿，才沙哑地说：“是天保龙头叫我来，他说自己用不到那么多人，叫我护着秀盟主便好。我只好来问秀盟主的意思。”

    徐潮义皱着眉头打量眼前的李阎，嘴上只是说：“既然天保龙头不喜你在别院守着。你且去休息吧，”

    他话说完，李阎却纹丝不动。

    “你作什么？”

    徐潮义语气压低了些。

    “天保龙头的话，云升不敢不听，还请潮义头领见谅。”

    李阎直视着对方

    徐潮义正要发作，郑秀一把拉住他的手，若有所思：“你见过天保哥？这话是天保哥亲自和你说的？”

    “是。”

    郑秀凝视了李阎一会儿，突然绽放出一个笑容：“那样也好，你就站到我身后来吧。”

    李阎点点头，站到了郑秀身后。

    不多时，如丝如缕的人声由远及近，五名四五十岁，身材佝偻，包头巾的老者率先到了。

    “秀盟主，潮义。”

    领头的老人到处看看：“怎么不见天保龙头？”

    “宁老和几位先行入座，随后便知。”

    这些人是红旗帮硕果仅存的老人，能历经郑一拐，十夫人，天保仔三任龙头到今天，俱是德高望重。红旗许多干将，都是这些人的子侄辈儿。有些老人在堂口挂职，管些钱粮发放，学堂，刑罚一类的差事。

    郑秀安抚了他们，有一盏茶的功夫，其他青壮的头领也陆续到了，满满坐了一圈。

    当今红旗，算上侄侬和赵小乙，一共十六位大头领。势力大的头领手里大概三十条船，几千来人、势力最小的也有十几条船，千人以上。每一位大头领单独拉出来，都可以和白底，红首，矮牛这些老牌的海盗争锋。人数约一万八千余人。

    此外还有四百位小船头，船上几人不等，最多不超过十人，共近三万余，结构相对松散。这些船头平时行船，和二十四大头领的船不分彼此，只在紧要关头，依龙头调遣，打乱次序编入十四位大头领的船队。一齐杀敌。

    名义上，头领和船头平级，俸禄和用度都一样。

    头领和船头并存这套法子，是十夫人设计的。过去头领出了意外，或者要金盆洗手，十夫人都会从数百个船头中提拔一个人，做新的头领，对过去头领的亲信弃而不用。且明令禁止头领和船头交往过密，以保证自己的统治，唯一的例外就是曾经的天保仔。

    天保仔自己是当初十四位大头领之一，且和数百位船头同吃同睡，干系密切，又控制财库和耳目往来。后来上任龙头，自然是手到擒来。

    李阎上位之后，从船头中提拔出薛霸，提任自己的头领位置，但紧要的火炮和大船，还是自己指挥。六年里，有一位头领金盆洗手，李阎又叫查小刀上位。控制了几十条船，成了十四位大统领之一。

    除此以外，李阎把侄侬单独提到第十五位头领的位置，率领一干五婆苗裔和一些船员，虽然船只稀少，人手也只堪堪破了一千，但凭借诡异的邪术，侄侬的头领位置做的依旧很稳。

    至于赵小乙，这些年官府清剿，黑旗已经名存实亡。他率领手下几千人投入天保仔麾下，算是第十六位大头领，手下汇集黑旗精锐，实力强悍，除了薛霸一支，剩下的大头领都不是他的对手。

    除此以外，还有潮义率领的不到两百名高里鬼，铜头铁臂，刀枪不入。是天保仔，郑秀等人的近卫。徐潮义自己在数百位船头中的声望也极高。虽然徐潮义自己不算是十六位头领，但大家都以头领相称，在红旗帮中的真实地位仅在天保仔之下。

    查小刀进来，一眼就看见了郑秀身后的李阎，冲他挑了挑眉毛。

    李阎权当没看见。

    “我说潮义，天保龙头还不到么？”

    说话的人身材五短，红光满面，正是被密报指为勾结官府的杨作午。

    郑秀不慌不忙：“作午叔稍安勿躁，天保哥待会儿就到，不过他来之前，我倒有桩关系到红旗生死存亡的大事，要和各位头领商量。”

    “这不是巧了！”

    杨作午声若洪钟：“我也有桩关系到红旗生死存亡的大事，要和各位头领商量！”

    薛霸打了个哈欠：“不是就官府要来打我们大屿山么？这十几年打得少了？管叫他有来无回。”

    过去的凶横少年如今已是二十出头的样貌，可嘴上绒毛未去，灵动的眼中也稚气未脱。

    杨作午大喝，他悠然地望着郑秀：“秀盟主，我的事干系到你，还是我先说罢。”

    郑秀笑吟吟地：“我要说的事也干系到作午叔您，还是我先说吧。”

    杨作午站了起来：“只怕非要我先说不可。”